Le mercure est extrait du cinabre (sulfure de mercure).

Cette élément est un poison reconnu, il agit sur le corps par inhalation et par ingestion. 

 

Quelles sont les propriétés, les formes du mercure ? Quelle est la plus toxique ?

Comment le retrouve t-on dans notre alimention ?

 

 

 

L'importance de la toxicité du mercure varie selon sa forme.

 

            La première grande famille est constituée de tous les mercures inorganiques. C'est un élément issu d'une combinaison entre le mercure élémentaire et d'autres molécules comme le chlore, le soufre ou l'oxygène afin de créer des composées connues sous le nom de sels de mercure. Le mercure inorganique existe sous trois formes : la plus connue, le mercure liquide (Hg° ), le mercure gazeux (Hg°) et le mercure ionique (Hg2+ ).

 

           La deuxième grande famille est composée de tous les mercures organiques, qui est, comme le méthylmercure, une association de mercure élémentaire (appelé aussi mercure métallique, Hg0) et de carbone.

 

Le mercure élémentaire un élément liquide argenté, brillant et volatil. Ce métal s'associe aisément aux molécules organiques, formant alors plusieurs dérivés mercuriels. C'est le cas du cation méthylmercurique. Le mercure élémentaire devient un cation divalent (Hg²+) en perdant deux électrons, il est appelé mercure gazeux réactif. C'est en s'associant au groupement organique CH3 appelé groupement méthyle que la molécule devient le cation méthylmercurique (CH3-Hg+), forme organométallique la plus toxique du mercure. La partie CH3 est soluble dans les graisses, tandis que la partie ionisée Hg+ est la partie responsable de l'hydrosolubilité du mercure.

 

 

Comment ce méthylmercure se retrouve t-il dans l'organisme du poisson ?

 

        Le poisson est une réelle source de protéines de haute qualité et d'acides gras oméga-3 (qui est une graisse bénéfique pour le cœur). Malheureusement, aujourd'hui, le poisson est la principale cause de contamination au mercure pour l'Homme. Le méthylmercure empoisonne les animaux par la pollution des rivières, car on l'emploi pour extraire l’or ; il s'accumule dans les poissons d'eau douce prédateur (le brochet, l'achigan et le doré jaune). Dans la mer, ce sont les baleines ou de nombreux poissons prédateurs (le requin, l'espadon, le thon, l'escolar, le voilier, les mammifères marins...) à qui il nuit le plus. Les crustacés, les huîtres et les moules sont également contaminées.

 

       Lorsque le cation Hg+ est présent dans une eau peu active, les bactéries vivants dans les sédiments (comme la vase) l'emmagasinent. Or le mercure est capable se transformer dans la nature, car certains champignons et bactéries peuvent lui donner toutes une variété de formes plus ou moins toxiques. Ici, les bactéries donne la possibilité au mercure de développer sa forme la plus dangereuse pour l'Homme, le méthylmercure, en lui ajoutant une partie organique à base de carbone. Les bactéries contenant cette nouvelle molécule sont mangées par le plancton, qui lui même constitue la nourriture principale des poissons herbivores. L'avant dernier membre de cette importante chaîne alimentaire est le poisson carnivore, que nous consommons.